Les prix des actions montent et descendent en réponse à l'offre et la demande. Certains stocks montent et descendent à un taux plus rapide que les autres stocks. Beta est la mesure du taux que les stocks augmentent et diminuent par rapport à la moyenne du marché. Par exemple, un stock avec une cote bêta de 1 connaîtra des gains plus importants de prix en pourcentage quand il est à la hausse que d'un stock avec une cote bêta de 0. De même, lorsque ce stock est en baisse, il perdra un pourcentage plus élevé que les stocks avec des bêta inférieur notes.