Généalogistes peuvent être considérés comme des détectives de l'histoire. Ils utilisent diverses ressources et méthodes de recherche pour retracer l'ascendance d'une personne. La plupart des généalogistes ont commencé des recherches sur leur propre histoire familiale, et après avoir développé un intérêt dans le processus, a décidé de le transformer en une entreprise. En utilisant les informations que le client dispose de sa famille, un généalogiste utilisera alors des indices dans les dates, les lieux et les noms de ces informations les à la recherche de plus amples informations.