Le ratio dette-actif est utilisé par les prêteurs et les investisseurs pour enquêter sur la situation financière d'une entreprise (ou de la nation, dans certains cas). Typiquement, un ratio plus faible, avec une plus grande valeur de l'actif que la dette, est un bon signe, ce qui signifie que, dans le pire des cas, l'entreprise a la capacité de vendre des actifs et rembourser toutes les dettes. Mais c'est pas nécessairement vrai: les différentes industries ont des normes différentes en matière de gestion financière, et certains sont tenus de maintenir une plus grande quantité de la dette que d'autres pour les investissements des entreprises actives. Sociétés de services publics, par exemple, ont des ventes très stables et sont tenus de maintenir des niveaux élevés de la dette par les investisseurs.