Avant cette période, les pays ont essayé de fonctionner comme des unités individuelles, avec le commerce vu comme un mal nécessaire, au mieux, et au pire une trahison. En effet, à la fin des années 1700, la Grande-Bretagne a interdit ingénieurs et d'autres spécialistes qui pourraient aider d'autres pays à atteindre leur propre révolution industrielle de quitter.
L'économie mondiale de la fin des années 1800, d'autre part, a été beaucoup plus connecté. Tarifs étaient plus bas, et les pays sont généralement plus dépendants les uns des autres. Cela signifie que les entreprises ont été en mesure d'aller plus loin pour les matériaux et la main-d'œuvre premières meilleur marché, apportant ainsi une baisse des prix et la création de plus de richesse.