La Révolution française a duré de 1789 à 1799, mettant fin à la monarchie absolue qui avait été au pouvoir en France depuis des siècles. Les années 1700 ne sont pas une fin âge d'or économique en France: la dette royale a augmenté à un rythme incroyable, provoquant le roi de vendre des titres de noblesse pour financer son gouvernement, et de l'entrepreneuriat pris beaucoup de retard le rival de la France la Grande-Bretagne. Chris Butler, un professeur d'histoire qui a remporté le prix d'enseignement Beveridge de l'American Historical Association en 2001, affirme que les conséquences de ces mauvaises politiques économiques ont conduit à la stagnation économique, un chômage généralisé et de graves pénuries alimentaires dans les années 1780.