Le roman de John Steinbeck détails la vie d'une famille pauvre et comment que la vie change après Kino, le mari, découvre un grand, la perle précieuse en plongée pour les huîtres. Déterminés à garder la perle et convaincu que la richesse de sa vente sera de les rendre heureux, Kino se bat en permanence voleurs qui tentent de voler. Son épouse Juana, cependant, est convaincu que la perle apportera seulement le mal à leur vie. En fin de compte, la perle leur coûte la vie de leur fils, Coyotito.