Au cours de sa conférence du prix Nobel, auteur afro-américaine Toni Morrison fait remarquer, «Nous mourons. Cela peut être le sens de la vie. Mais nous faisons la langue. Cela peut être la mesure de nos vies." Alors que les histoires d'écrivains afro-américains auraient été autrefois inconnue ou non publié, de nombreux travaux ont émergé au cours des années à être considéré comme la grande littérature américaine. Beaucoup de ces auteurs sont poètes et romanciers accomplis ainsi que des écrivains d'histoires courtes.