Alors que l'algèbre linéaire étudie les variables dans les systèmes établis, algèbre abstraite fait des généralisations plus larges sur les systèmes eux-mêmes. Par exemple, l'algèbre linéaire pourrait faire face à un système d'équations qui a trois variables et les équations collectives, représentation graphique, existe que trois avions dans un espace à trois dimensions, ou un espace vectoriel. Plutôt que de résoudre des points individuels sur le plan, l'algèbre abstraite serait d'étudier les propriétés de l'espace de vecteur lui-même.