Alors que la cinquième et sixième amendements donnent aux accusés le droit à un avocat dans les affaires pénales, la Cour suprême des États-Unis a étendu ce droit encore plus loin dans de nombreuses situations. Dans le cas de Miranda v. Arizona, décidé en 1966, la Cour suprême a exigé que tout le monde soit informé de son droit à un avocat, conduisant à la lecture des droits Miranda arrêtées. Il est la Constitution des États-Unis, pas ces avertissements, qui accorde effectivement les droits à un criminel defendant- les mises en garde Miranda servent comme un rappel lorsque des personnes sont emmenés en détention.
Certaines constitutions de l'Etat et des lois donnent aussi accusés le droit à un avocat, mais ce droit est garanti par la Constitution américaine et de décisions de la Cour suprême des États-Unis, indépendamment des lois de l'Etat.