Un avocat qui se spécialise dans la défense pénale peut être travailleur autonome, travailler pour un cabinet d'avocats, d'autres organisations comme organismes sans but lucratif ou des agences gouvernementales. Il élaborera une stratégie de défense affirmatif qui défie la force, la validité et la suffisance de la preuve de la poursuite et de fournir la preuve que défend le client, comme un alibi. Si cela est impossible ou suffisante, il peut recourir à d'autres types de défense pour essayer d'obtenir un verdict «non coupable» pour son client. Cela peut inclure: la coercition ou la contrainte, où le client a été forcé de commettre un auto-défense crime-, où le client a agi pour défendre lui-même: le consentement, lorsque la victime a consenti à la actions- du client et de prescription, où la quantité de époque où la poursuite doit porter des accusations contre un défendeur a expiré. Bien que couramment utilisé dans les films, la défense d'aliénation mentale, qui accepte que vous avez commis le crime présumé, mais ne savaient pas que vous faisiez mal, est utilisé que rarement et est rarement couronnée de succès.
Les défenseurs publics travaillent généralement pour le gouvernement nommé organismes, tels que le bureau du défenseur du comté. Ils sont les avocats de la barre licence qui représentent des clients accusés de crimes, mais qui ne peut pas se permettre d'embaucher un avocat. Le droit à la représentation, indépendamment de la capacité de payer, est venu à la suite de l'affaire du tribunal de l'État de la Floride de Gideon contre Wainwright, où Gideon a été accusé de bris de crime et d'entrer. Il ne pouvait pas se permettre d'embaucher un avocat de la défense et quand il a demandé à l'un, il a été refusé. Il se défendait et a été reconnu coupable et incarcéré. Il a demandé à la Cour suprême de la Floride pour une demande d'habeas corpus, au motif que sa condamnation violait ses droits en vertu de la Constitution. Il a gagné le droit à un nouveau procès et la représentation juridique et a ensuite été acquitté.
Avocats de la défense civile représentent les personnes qui ont été nommées à des poursuites, dont la récompense est demandée. Ils vont essayer de prouver que leurs clients ne sont pas tenus responsables dans le cas. Les cas sont vastes et comprennent le divorce, les blessures personnelles et délits de masse. Dans une action en responsabilité délictuelle de masse, grand nombre de demandeurs se réunissent pour poursuivre un défendeur. Par exemple, l'industrie du tabac a vu des cas où les anciens fumeurs souffrant de maladies chroniques les ont poursuivis comme étant la cause.
Avocats de la défense des mineurs défendent les jeunes âgés de 10 à 17 ans qui ne sont pas assez vieux pour être jugés comme des adultes. Alors que la plupart des crimes juvéniles sont semblables à ceux des adultes, les peines et les lois associées aux crimes juvéniles sont très différents. Par exemple, les mineurs ne sont pas droit à un procès par jury et ils ne sont pas autorisés en liberté sous caution. Avocats de la défense des mineurs sont spécialisés dans les lois juvéniles et essayer d'obtenir les résultats de réadaptation pour les défendeurs à la place de l'incarcération.