De nombreuses affaires criminelles ne parviennent jamais à procès parce que le défendeur et le procureur parviennent à un accord, parfois appelé une négociation de plaidoyer, avant que l'affaire devient aussi loin dans le processus de justice pénale. Dans un accord sur le plaidoyer, l'accusé accepte de plaider coupable en échange d'une peine plus légère ou des frais réduits. Ces accords sont souvent atteints par des discussions informelles entre l'avocat de l'accusé et le procureur.