Le rôle du conseil d'appoint peut être trouble au mieux. Les tribunaux et le ABA ont émis que des directives vagues concernant le rôle du conseil d'appoint. Selon la Cour suprême, l'avocat de veille ne peut pas faire, ou presque, interférer avec les décisions tactiques d'un défendeur pro soi, contrôler l'interrogation des témoins ou de parler au nom de l'accusé sur toute question d'importance. D'autre part, l'ABA distinction entre un conseil d'appoint dont le devoir est d'aider activement un défendeur se pro ou simplement rester en attente. En ce qui concerne ce dernier, l'ABA suggère que le conseil veille aider un défendeur pro se doit seulement apporter questions à l'attention de l'accusé qui peut être bénéfique pour lui, mais ne devraient pas participer activement à la procédure, à moins que cela ne soit par le tribunal ou le défendeur.