La lettre de crédit et le billet à ordre donnent généralement la même promesse - la promesse de fonds. Alors que chacun est un instrument écrit couramment utilisé dans les transactions financières, chacun a une fonction différente. En substance, la lettre de crédit promet quelque chose de l'émetteur a déjà, alors que le billet à ordre promet de donner quelque chose à l'avenir que l'émetteur peut ne pas avoir encore.