La loi fédérale dit hôpitaux qui reçoivent un financement fédéral doit traiter toute personne qui se présente à la salle d'urgence, même les gens qui ne peuvent pas payer. La loi est basée sur une croyance éthique que les gens, même les pauvres, ont droit à un traitement d'urgence. Malgré la loi, les hôpitaux ne déversent patients sur d'autres hôpitaux - ce qui est appelé par euphémisme «contrôler le patient mélange."