Dans un environnement de libre marché, toutes les marchandises peuvent être achetées à leur prix d'ensemble, cependant, les gens choisissent les produits qu'ils achètent en fonction de leur pouvoir d'achat. Par exemple, les consommateurs à faible revenu vont choisir le shampooing moins cher ou une boisson gazeuse sur leur plus cher --- mais aussi de meilleure qualité --- homologues. Cependant, les habitudes d'achat des consommateurs sont les mêmes devraient changer lorsque leur revenu augmente, car ils commencent à acheter des biens de meilleure qualité qu'ils peuvent se permettre. Ces produits ou services sont les soi-disant "marchandises normales."