Lorsque les États-Unis a déclaré son indépendance de la Colombie en 1776, l'esclavage était légal dans chacun des 13 colonies d'origine. Comme le temps passait, les États du Nord soit libérés de leurs populations d'esclaves à travers l'émancipation progressive ou aboli la pratique pure et simple. États du Sud, en revanche, dépendent lourdement sur le travail des esclaves pour maintenir leur économie essentiellement agricole. Comme nouveaux Etats ont été admis dans l'Union, ils ont été désignés comme les Etats soit "esclaves" "libre" ou. En 1840, 13 États dans les Mid-Atlantic et du Sud étaient des «États esclavagistes» dans lesquelles la pratique de l'esclavage est restée légale, comme il l'a fait dans ce qui était alors le territoire de la Floride et de la république indépendante du Texas.