Une structure de commandement crée une méthode organisée de la surveillance, des relations de travail, le leadership, la répartition des tâches et le système de responsabilité. Dans les grands ministères, le chef de la police est responsable du devoir le plus actif, alors qu'il est souvent un commissaire de police qui est, une position plus politique politique. Certains ministères ont de grands panneaux ou groupe de commissaires qui fournissent supervision et fournissent une orientation.
Dans les petits ministères, le chef ou le shérif est membre le plus ancien et toute responsabilité vont arrêter à ce niveau. Cependant, il ya habituellement une relation avec ses homologues politiques au conseil municipal ou du gouvernement local.
Le nombre de couches entre l'officier de la rue et de l'individu au sommet est déterminée par la taille du département. Une très petite force de police rurale ne peut avoir une poignée d'employés. Le Département de la police de New York (NYPD), avec près de 35.000 agents, dispose d'un système très formel et multi-couches. Officiers Beat peuvent ne jamais avoir des interactions directes avec les chefs ou sous-chefs, des rapports uniquement à leur commandant.
La chaîne de commandement pour le personnel civil est très semblable à une grande société. Chaque position rapporte à quelqu'un de plus haut, jusqu'à ce que le sommet de l'organisation est atteint. Le chef ou le shérif supervise les deux officiers d'active et les employés civils.