Réalisme étant l'antithèse du romantisme français embrasse des sujets de la vie quotidienne. "L'Atelier du Peintre" de Gustave Courbet regarde une scène ordinaire dans le studio. "Glaneuses" de Millet dépeint les femmes paysannes travaillant dans le domaine. Où romantisme idéalise la vie avec les jeunes femmes et les fleurs, angelots et satin, réalisme magnifie les hommes et les femmes ordinaires, le travail, manger et jouer.
En regardant, sujets quotidiens réalistes, ces peintres ont voulu rester objectif. Romantiques idéalisés forme et la forme, représentant la vie car ils estimaient qu'il devrait exister. "Liberté guidant le peuple» de Delacroix est un exemple de l'idéalisme romantique française de la période où le réalisme d'abord développé. La figure mythique de liberté de dame est hardiment la tête du peuple français dans la révolution. Il ya la bravoure et le courage et la beauté, même au milieu d'une bataille sanglante. Réalistes peignent leurs scènes aussi objectivement que possible ou aussi réel que possible. "Le wagon de troisième classe» par Honoré Daumier est un contraste, représentant deux femmes se reposant dans une voiture sombre, garder pour eux et tendant à les besoins de l'enfant.
Réalistes sont parmi le premier groupe de peintres ont commencé une observation directe de la nature dans leur peinture. Ils sont sortis dans le monde pour peindre et esquisser leurs scènes plutôt que de rester enfermé dans le studio. Impressionnistes ont pris incorporées ce trait dans leur art autour de la même période de temps.
Les styles de peinture de réels réalistes diffère grandement. Chaque artiste développe un style personnel de la peinture. La plupart des réalistes collent à la pratique de la peinture réalité proprement et clairement que possible. Ce atteint l'extrême dans les années 1960 avec le développement de photoréalisme, dans laquelle les peintres utilisent des photographies pour peindre des scènes très détaillées. Un exemple est "John Diner" par John Baeder. La peinture est si nette et détaillée qui est ressemble presque à une photographie.