Les mécanismes de défense existent pour soulager les sentiments et les pulsions inconfortables. Ils sont inconscients façons l'ego se défend lorsqu'il est confronté à des sentiments d'anxiété ou de culpabilité. Le terme «inconscient» signifie que la personne ne sait pas qu'il fonctionne dans un ou plusieurs mécanisme de défense. Sigmund Freud, le célèbre neurologue autrichien, a découvert les mécanismes de défense tout en traitant ses patients, et a écrit à leur sujet en profondeur. Sa fille, Anna Freud, affiné ces concepts et ajouté à la liste de son père.