Le climat a un impact profond sur le développement des sols. En effet, Tom L. McKnight, dans «Géographie physique: Une appréciation du paysage" (1999), suggère qu'il est l'influence de premier plan sur les traits de sol, mais celui qui a tendance à jouer sur de longues périodes de temps et sur de grandes régions, ce qui peut rendre moins tangibles pour l'observateur humain que d'autres facteurs comme la topographie et de la biologie. Une carte des zones climatiques de la planète se chevauchent de façon significative avec l'un de ses principaux types de sols.