Les sols peuvent devenir polluée dans une variété de façons à cause de la façon dont les différentes parties de l'atmosphère et les écosystèmes de la Terre interagissent. Contamination chimique directe, les déversements de carburant et l'utilisation de certains engrais sont les principaux exemples de la pollution des sols. Pollution de l'air joue également un rôle. Comme les polluants se déposent de l'atmosphère, soit par dépôt sec ou lorsqu'il est dissous dans les eaux pluviales, ils peuvent s'accumuler dans les sols. Au fil du temps, l'eau de pluie ou d'irrigation tend à infiltrer ces polluants dans les sols, les déposer dans les voies navigables et de tables sous-jacentes de l'eau, aussi appelées aquifères.
Processus lixiviation
Quand la pluie ou l'eau d'irrigation est absorbé dans les sols, il percole à travers plusieurs couches de terre végétale, le sous-sol et la roche. Percolation de l'eau se dissout ou se ramasse polluants du sol, également appelés contaminants ou les lixiviats, les portant à couches profondes du sol. Lorsque les sols sont assis dessus roc imperméable, ces eaux et des polluants éventuellement filtrer dans les ruisseaux et autres systèmes de drainage. Si des sols pollués est assis dessus d'un aquifère, les eaux de percolation délivre les lixiviats à la table de l'eau. Les pluies acides peuvent aussi causer de sérieux changements dans la chimie du sol et des nappes phréatiques sous-jacentes au point qu'ils deviennent impropres à la consommation ou à l'irrigation.
Types de sols
Sols meubles, de sable sont plus poreux et perméable à la pluie ou l'eau d'irrigation que ne le sont les argiles denses, qui bloquent la percolation rapide. Les sols organiques, riches en humus, ont également tendance à filtrer les lixiviats mieux que les sols infertiles. Polluants dans les sols plus souples tendent à atteindre la nappe phréatique beaucoup plus rapidement et en plus grande quantité. La profondeur du sol joue également un rôle. Sols plus profonds détiennent un plus grand volume de matière, et peuvent filtrer et décomposer les polluants plus efficacement. Les sols peu profonds, généralement ceux de moins de 36 pouces de profondeur, ne possèdent pas assez de volume pour filtrer adéquatement polluants dissous, surtout quand ils reposent sur la roche perméable et nappes phréatiques peu profondes.
Types de polluants
Certains des principaux polluants aquifères sont des éléments nutritifs et des pesticides qui atteignent les eaux souterraines des zones agricoles. L'azote est un composant essentiel de nombreuses engrais. Il se dissout facilement dans l'eau et quand les engrais sont appliqués à des champs agricoles en excès, ils peuvent éventuellement atteindre et contaminer les nappes phréatiques. Pesticides, en particulier ceux qui sont plus solubles dans l'eau, suivent la même voie. D'autres contaminants comprennent les fuites ou les déversements de produits chimiques et de carburants à partir de zones industrielles. Les décharges peuvent également polluer les nappes phréatiques lorsque les polluants sont lessivés à travers les déchets des surfaces de sol et transportés vers les réservoirs aquifères souterrains.
Aquifères Impacts
Les nappes phréatiques se rechargent et drainent très lentement par des processus naturels au fil du temps. Cela signifie qu'une fois que les polluants atteignent un aquifère, ils peuvent y rester pendant de longues périodes. L'aquifère Ogallala est une table massive d'eau qui sous-tend la plupart des hautes plaines américaines. De grandes parties de la région comptent sur l'Ogallala pour boire l'eau d'irrigation et les cultures. En raison de la géographie de la région, l'aquifère est sensible à la dégradation de la pollution des sols. L'Agence américaine de protection de l'environnement a déterminé que des parties de l'aquifère Ogallala sont devenus tellement contaminés au cours des dernières années que l'eau est impropre à la consommation.