Une fois connu comme "gaz rares," six éléments au sein du groupe 18 du tableau périodique sont connus comme des gaz nobles: l'hélium, néon, argon, krypton, le xénon et le radon. L'utilisation du mot «noble» provient du fait que les six sont extrêmement non réactif avec d'autres produits chimiques et donc «noble», au-dessus de réagir avec d'autres éléments. Ces six étaient aussi appelés précédemment "gaz inertes," mais cette description est pas complètement exact, car certains de ces gaz peut effectivement participer à des réactions chimiques. Leur extrêmement stabilité en font une réaction chimique peu probable et possible seulement dans des circonstances très spécifiques, cependant.