Le soi-disant modèle pouding prune a été proposé par le JJ scientifique Thomson en 1904. Ce modèle a été conçu après la découverte de Thomson de l'électron comme une particule discrète, mais avant il était entendu que l'atome avait un noyau central. Dans ce modèle, l'atome est une boule de charge positive - le pudding - dans lequel les électrons - les prunes - sont situés. Les électrons tournent dans des trajectoires circulaires définies au sein du blob positif qui constitue la majorité de l'atome.
Cette théorie a été proposée par le prix Nobel de chimie gagnante Ernest Rutherford en 1911 et est parfois appelé le modèle de Rutherford. Basé sur les expériences qui ont montré l'atome semblait contenir un petit noyau de charge positive, Rutherford a postulé que l'atome est composée d'un petit, dense et chargé positivement noyau, autour de laquelle les électrons en orbite autour des anneaux circulaires. Ce modèle a été l'un des premiers à proposer l'idée étrange que les atomes sont majoritairement constitués d'espace vide à travers laquelle les électrons se déplacent.
Le modèle de Bohr a été conçu par Neils Bohr, physicien du Danemark, qui a reçu le prix Nobel pour ses travaux sur l'atome. À certains égards, il est une amélioration plus sophistiquée du modèle de Rutherford. Bohr proposé, comme l'a fait Rutherford, que l'atome avait un petit noyau positif où la plupart de sa masse résidaient. Il a déclaré que les électrons en orbite autour de autour de ce noyau comme les planètes autour du soleil. La principale amélioration du modèle de Bohr était que les électrons ont été confinés à mettre en orbite autour du noyau, chacune présentant un niveau d'énergie spécifique, ce qui explique les observations expérimentales telles que le rayonnement électromagnétique.
Le modèle de nuage d'électrons est actuellement le modèle le plus sophistiqué et largement acceptée de l'atome. Il retient le concept du noyau de Bohr et les modèles de Rutherford, mais introduit une définition différente du mouvement des électrons autour du noyau. Le mouvement des électrons autour du noyau dans ce modèle est défini par des régions où il existe une plus grande probabilité de trouver l'électron à un moment donné. Ces régions de probabilité autour du noyau sont associés à des niveaux d'énergie spécifiques et prennent une variété de formes bizarres que l'énergie de l'augmentation des électrons.