Moteurs électriques à courant continu fonctionnent à travers la création de champs magnétiques dont l'attraction et de l'opposition conserve un rotor tournant central. Dans un moteur à balais, aimants fixes sont placés de part et d'autre d'un électro-aimant rotatif, une orientée vers un pôle positif, l'autre à une valeur négative. L'électro-aimant est formé par une série de bobines (généralement placé à trois points équidistants autour du rotor), appelé le collecteur. Lorsque l'électricité est passé à travers ces bobines qu'ils génèrent leur propre champ magnétique qui est repoussé et attiré par les champs magnétiques générés par les aimants fixes. Le courant est transféré vers les bobines du collecteur par des brosses métalliques, qui tournent avec le rotor. Lorsque le moteur est mis sous tension, le courant est transmis à l'électro-aimants dont les champs magnétiques sont repoussées par un aimant fixe et attiré à l'autre, entraînant le rotor à tourner. Lorsque le rotor tourne, les brosses métalliques entrent en contact et hors contact avec chaque bobine de sorte que la série en opposition et attraction entre les champs magnétiques résultants et les champs des aimants statiques maintient la rotation de l'électroaimant.
Dans un moteur autosynchrone à courant continu, les positions des aimants fixes et les bobines électromagnétisées sont inversés. Les aimants fixes sont maintenant placés sur le rotor et les bobines sont placées dans le boîtier environnant. Les fonctions motrices par l'intermédiaire de courant étant passé à travers chaque bobine entourant en série, de manière à attirer et repousser les champs des aimants fixes et en maintenant le rotor ils sont fixés pour tourner. Pour un moteur de ce type de travail, les bobines du commutateur doivent être synchronisé avec les aimants fixes de sorte que les champs sont toujours dans l'opposition et le rotor est maintenu tournent. Cela nécessite un régulateur électronique ou microprocesseur afin de coordonner l'application de courant à chaque bobine électromagnétique.
Le principal avantage de moteurs brushless est que le transfert de courant à la collecteur est pas mécanique. Parce que les moteurs à balais dépendent du contact physique des brosses métalliques avec les bobines du collecteur ils sont soumis à une perte d'efficacité due à la friction avec les contacts et aussi, comme toutes les pièces mécaniques, l'usure sur les balais et les connexions après de longues périodes d'utilisation. Comme moteurs brushless obtiennent moins chaud (en raison de l'absence de frottement), ils peuvent travailler à des vitesses plus élevées (car une grande chaleur interfère avec les champs magnétiques).