Début investisseurs boursiers veulent souvent savoir quel type de rendement qu'ils peuvent attendre de leur investissement. Pour plusieurs raisons, la détermination en regardant uniquement pour le gain annuel moyen de soit le Dow Jones Industrial Average (DJIA), un regroupement des stocks de 30 grandes entreprises américaines, ou pour le gain annuel de l'ensemble du marché, en utilisant un indice comme l'indice composite NYSE, qui comprend toutes les actions cotées sur le New York Stock Exchange, ne donne pas nécessairement l'investisseur un certain nombre qui correspondra à son rendement annuel moyen réel. Il peut, cependant, servir de point de départ utile.