Lorsque les marchés boursiers ont commencé à devenir des institutions publiques à grande échelle à la fin du 19ème siècle, ils étaient seulement les marchés pour les stocks - qui est où vous êtes allé si vous voulez acheter des actions dans une entreprise. Cependant, il n'a pas fallu longtemps pour les marchés boursiers à devenir des symboles de l'économie d'une nation, et que les investisseurs (et les médias et le grand public) voulait une sorte de «baromètre» au jour le jour de la performance de l'action marché, l'indice boursier est né.