Selon l'État du Département du Commerce de Washington, l'étalement urbain est défini comme dispersés, mal planifié le développement urbain qui se produit dans la frange urbaine et les zones rurales. Ainsi, les zones qui étaient autrefois des terres agricoles ou des forêts ont été transformés en centres commerciaux ou développement résidentiel comme les grandes maisons unifamiliales. Le résultat de l'étalement urbain comprend augmentation de la pollution et la destruction des ressources naturelles. Cependant, l'étalement urbain est pas irréversible. Il existe des moyens de la réduire.