Parce que la pollution est presque inévitablement liée à la production et la consommation, une politique de zéro-pollution impliquerait probablement un retour à une civilisation pré-agraire. Les choses ne sont pas en noir et blanc, cependant. La durabilité est définie comme une satisfaction des besoins présents qui ne compromet pas la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Ainsi, une certaine pollution, dans la capacité d'adaptation de la planète, peut être considéré comme un compromis équitable pour améliorer le niveau de vie. Afin de savoir combien est juste et combien est trop, cependant, il est nécessaire d'effectuer une analyse coûts-avantages de la production.
Définition du projet
Une analyse coût-bénéfice ne peut être effectuée dans l'abstrait, mais doit être évaluée en termes d'un projet concret. Analyses coûts-avantages de la pollution pourraient être effectuées afin d'évaluer l'impact environnemental et humain d'un projet industriel, afin d'évaluer la faisabilité économique de la mise en œuvre des mesures de réduction de la pollution, ou une combinaison des deux. La définition du projet doit inclure la réaffectation des ressources proposée en relation avec le statu quo et les solutions de rechange, ainsi que d'une estimation de la portée et de la population qui est touchée, avec des gagnants et des perdants attendus.
Évaluation des impacts sur l'environnement
Le coût d'installation d'équipements de dépollution, ainsi que les bénéfices d'une usine polluante, sont mesurées en dollars. Afin d'éviter la comparaison proverbiale des pommes et des oranges, une valeur monétaire doit être affecté à des biens inestimables comme la vie humaine et de la faune. Méthodes de mesure indirectes sont souvent nécessaires: Bien mettre une étiquette de prix sur un récif de corail est difficile, on peut mesurer combien sont plongeurs prêts à payer pour parvenir à un (coût de Voyage), De même, la valeur économique d'une rivière vierge pourrait être déduite de la différence dans le prix de deux développements fonciers qui sont identiques, sauf pour leur emplacement par rapport au front de mer (les valeurs de propriété hédonique).
Valorisation de la vie humaine
Si mettre une étiquette de prix à l'environnement est difficile, la détermination de la valeur monétaire d'une vie humaine est encore plus délicate: Si une pollution accrue produirait produire une augmentation du risque de cancer de un sur un million parmi la population exposée, et il est une population de 5 millions dans la zone entourant l'usine, combien d'argent serait raisonnable de dépenser afin de prévenir ces cinq décès potentiels? La valeur d'une vie humaine a été estimée à entre 3 $ et 7 millions $, sur la base de l'argent les gens sont prêts à payer pour une réduction du risque (par exemple, quelqu'un peut être prêt à payer 100 $ de dollars pour le vaccin pour une maladie avec un 1 à 50 000 le taux de mortalité.)
Valeur actuelle
Il est pas rare de trouver que les coûts de contrôle de la pollution sont immédiats alors que les avantages sont étalés dans le temps. La valeur actuelle d'un avantage futur (ou coût) X peut être trouvé en calculant X / (1 = r), où r est le taux d'intérêt approprié. Cette opération peut être effectuée à plusieurs reprises des prestations ou des coûts récurrents. Une fois que la valeur actuelle de ceux est connu, la phase finale de l'ABC nécessite l'addition et la soustraction qui pourrait révéler le solde réel du projet.