L'Empire espagnol a fondé les premières colonies américaines à la fin du 15ème siècle. La Grande-Bretagne a commencé à établir des colonies près d'un siècle plus tard. Les deux empires ont cherché à extraire des ressources et des bénéfices de leurs terres nouvellement conquises tout en soutenant avec les Indiens et le développement de systèmes complexes du commerce et de l'agriculture. Malgré ces similitudes, Angleterre et l'Espagne exclure leurs colonies d'une manière unique. Les structures politiques, religieux et sociaux des deux pays déterminés nombre de ces différences.