De la fondation de Jamestown, en Virginie, en 1607, jusqu'à ce que le début de la Révolution américaine en 1776, les treize colonies britanniques en Amérique du Nord ont été traditionnellement considéré avoir eu trois formes de gouvernement: charte, propriétaires et royales. Les historiens ultérieurs révisées ci à seulement 2, des entreprises et provincial. La plupart des colonies ont connu quelques changements dans le style de gouvernement et à leur degré d'autonomie pendant la période coloniale.
Charte Colonies
Colonies de Charte est entrée le plus proche d'être autonomes. Lors de sa création, le roi britannique accorda les colonies une charte établissant les règles de gouvernement, mais il a permis aux colons une grande quantité de latitude au sein de ces règles. Rhode Island et le Connecticut étaient les deux colonies de charter à partir de leur fondation jusqu'à la Révolution américaine. La colonie de Massachusetts Bay était à l'origine colonie Charte, mais a perdu sa charte en 1684, et en 1691, a été divisée entre la colonie de Plymouth et le Maine.
Propriétaire
Une colonie de propriété était semblable à un fief. Dans ces colonies, un individu ou un groupe appartiennent essentiellement la colonie, contrôler toutes les actions et les institutions de gouvernement. La plupart des colonies britanniques en Amérique du Nord, y compris la Virginie, la Géorgie, du Nord et Caroline du Sud, en Pennsylvanie, dans le Maine, Maryland, New York, New Jersey et le Delaware-étaient de ce type pour au moins une partie de leur existence. Pennsylvanie, en fait, prend encore son nom de son premier gouverneur propriétaire, William Penn.
Colonies royales
Une colonie royale était celui qui a été contrôlée directement par la Couronne. Les gouvernements ont été nommés par la Couronne, et exécuté les ordres et les souhaits de la Couronne, et non pas des intérêts privés ou locaux (à l'exception, bien sûr, avec le consentement de la monarchie.) Pour tout ou partie de la période coloniale, les Carolines, Virginie, le Massachusetts, le New Hampshire et de New York étaient des colonies royales.
Corporation et provincial
Les historiens modernes tels que HL Osgood réduisent les trois formes de gouvernement à deux: les gouvernements provinciales et de sociétés. L'interprétation moderne détient que les gouvernements de la Charte de Rhode Island, le Connecticut et le Massachusetts étaient des colonies provinciaux. Les autres, les colonies «corporate», étaient là pour fonctionner comme des entreprises au nom de particuliers, de groupes ou de la Couronne, et ne sont pas mandatés pour être colonies. En d'autres termes, les colonies étaient là pour servir les intérêts individuels ou de groupe, sans qu'il soit nécessaire qu'ils soient un règlement de la colonie ou à long terme.