Compétence personnelle est le pouvoir d'un tribunal d'état ou fédéral pour entendre et décider une affaire contre une partie poursuivie. Sans compétence personnelle, tout jugement de la cour est vide. Pour les plaignants, ou les partis qui poursuivent, la compétence personnelle est de savoir où ils peuvent déposer plainte. Pour les défendeurs, la question est où ils peuvent être poursuivis légalement.