La source la plus simple et la plus ancienne de financement des soins de santé est le paiement "out-of-pocket", où les patients paient leurs fournisseurs de soins de santé directement pour les services spécifiques qu'ils reçoivent. Cette méthode ne nécessite aucune implication des entreprises du gouvernement ou de l'assurance. Certaines personnes qui ont une assurance de santé sera parfois payer une partie de leurs soins de santé coûtent out-of-pocket de manière à éviter des hausses de leurs primes d'assurance. D'autres fois, leurs polices d'assurance-maladie ne couvre pas les soins de santé et ils ont pas d'autre choix que de payer de leur poche. Et, bien sûr, pour les gens qui ont pas d'assurance santé à tous, il n'y a jamais eu d'autre alternative que de payer les coûts des soins de santé hors de poche. Aussi récemment qu'en 1960, lorsque le système de soins de santé national a été beaucoup moins robuste, les coûts hors-poche composent 55 pour cent de tout le financement des soins de santé aux États-Unis. En 1980, ce chiffre avait déjà chuté à 27 pour cent, et en 2008, il était seulement 14 pour cent. Out-of-pocket l'argent est dépensé de façon disproportionnée sur les soins infirmiers à domicile, les médicaments d'ordonnance, et en particulier les soins dentaires. Une autre façon de le dire est que, quand il vient à ultra-cher les soins de santé comme les hospitalisations, les gens paient rarement de sa poche, car peu de gens ont ce genre d'argent à portée de main.