Tant de paroles apparaissent dans "Things Fall Apart" qu'il ya même un sujet de proverbes eux-mêmes. Peu de temps après le roman ouvre, le narrateur dit que «les proverbes sont l'huile de palme avec laquelle les mots sont consommés," parce qu'ils facilitent aborder des sujets difficiles, comme demander le remboursement de la dette. Cependant, proverbes agissent également comme forte critique dans le roman, comme lorsque Okonkwo appelle un membre de la tribu une «femme» et l'accuse d'être un travailleur pauvre en disant: «Ceux dont Palm-noyaux ont craqué pour eux par un esprit bienveillant ne devrait pas oublier d'être humble ". Okonkwo est connu pour être arrogant, franc et dérision de toute personne qu'il considère faible. Dans le premier chapitre du roman, Achebe le décrit comme ayant «aucune patience avec les hommes infructueuses» ou faiblesse. Au début du roman, lorsque son fils, Nwoye, se convertit au christianisme, dit-il, «Vivre le feu engendre le froid, les cendres impuissant." Ainsi, bien que Okonkwo est puissant, semblable au feu, qu'il considère comme son fils faible. Pourtant, à la fin de l'histoire, quand Okonkwo est emprisonné, un autre membre de la tribu le compare à une petite créature peur en disant: «Chaque fois que vous voyez un saut de crapaud en plein jour, alors vous savez que quelque chose est en fin de vie."