Lichens libèrent des substances chimiques qui travaillent à briser la roche, créant plus de terre. Dans la toundra, il ya très peu de vie de la plante pour faire ce travail et les lichens sont d'une importance critique.
Bien que le lichen est un agent de décomposition, il est un parasite. Lichen pousse souvent sur les arbres, mais ne supprime pas les éléments nutritifs d'eux. Le lichen est simplement vivre sur l'arbre sans lui nuire.