Les premières guildes étaient des associations de marchands en gros qui vendent les matières premières utilisées par les artisans dans les villes médiévales. Du 12ème siècle, les artisans ont commencé à organiser leurs propres guildes, selon "L'évolution du monde médiéval" par David M. Nicholas. Orfèvres, artisans du cuir, tisserands, les brasseurs et les membres de nombreuses autres professions créés guildes pour réglementer les normes et les pratiques de leur profession. Les guildes contrôlés prix, les matériaux et les heures d'ouverture et ont également pris soin de membres qui sont tombés malades ou blessés. Les guildes étaient strictement hiérarchique, avec des maîtres au sommet et apprentis au fond. Personne ne pouvait exercer un métier sans la permission de la guilde appropriée. La plupart des guildes utilisés les apprentis, compagnons et maîtres rangs mais certains ne l'ont pas. Les Maîtres de la noble science de la Défense, une guilde de l'escrime dans Tudor Londres, utilisé les rangs de savant, un érudit libre, prévôt et maître à la place.