Humain et la communication animale diffèrent de façon significative. Les humains possèdent la capacité d'être créatif avec des symboles, et de la recherche actuelle suggère animaux ne le font pas, selon le professeur de l'Université Western Washington de la linguistique Edward Vajda. Les tentatives faites par les scientifiques pour enseigner animaux de communiquer en utilisant des symboles humains ont montré peu de progrès. Bien qu'un perroquet peut dire des mots humains, l'animal ne connaît pas le sens des mots qu'il imite. En dépit de cette différence majeure, les humains et les animaux partagent certaines formes de base de la communication.