Le premier mainframe est apparu en 1944 à l'école Moore. Connu comme Eniac, un acronyme pour intégrateur numérique électronique et calculatrice, l'ordinateur possédait 30 unités distinctes et pesait plus de 30 tonnes. Étaient à l'intérieur de 1500 relais, 19.000 tubes à vide et des centaines de milliers de résistances, condensateurs et inductances. En 1951, l'ordinateur central UNIVAC I a été livré à l'US Census Bureau. L'UNIVAC différait de l'ENIAC qu'il a traitées chaque chiffre en série. Les années 1950 ont été l'apogée de l'informatique mainframe et ont vu leur fabrication extensive par des sociétés comme IBM, Control Data, NCR, General Electric, UNIVAC, Burroughs, Honeywell et RC. Bien que les premiers mainframes légèrement diffèrent dans leur façon stockées et traitées informations, ils partageaient tous le but de le réaliser à partir d'un emplacement central.