Les conducteurs électriques sont des matériaux avec des particules chargées électriquement mobiles, appelés "électrons" dans les métaux. Quand une charge électrique est appliquée à un métal en certains points les électrons vont se déplacer et permettre à l'électricité de passer à travers. Matériaux à haute mobilité d'électrons sont de bons conducteurs et de matériaux à faible mobilité électronique ne sont pas de bons conducteurs, au lieu dénommé «isolants».
Cuivre et ArgentL'argent est le meilleur conducteur de l'électricité, car il contient un nombre plus élevé d'atomes mobiles (électrons libres). Pour un matériau à être un bon conducteur, l'électricité traversé il doit être en mesure de déplacer les electrons- les électrons libres dans un métal, plus sa conductivité. Cependant, l'argent est plus cher que d'autres matériaux et est normalement pas utilisé, sauf si cela est nécessaire pour l'équipement spécialisé comme des satellites ou des cartes de circuits imprimés. Le cuivre est moins conducteur que l'argent, mais est moins cher et couramment utilisé comme un conducteur efficace dans les appareils ménagers. La plupart des fils sont en cuivre plaqué et des noyaux d'électroaimants sont normalement enveloppés avec du fil de cuivre. Le cuivre est également facile à souder et l'envelopper en fils, de sorte qu'il sera utilisé normalement quand une grande quantité de matériau conducteur est nécessaire.
AluminiumAluminium, en comparaison par unité de poids, est en fait plus conducteur que le cuivre et coûte moins cher. Matériel en aluminium est utilisé dans les produits ménagers ou dans le câblage, mais il est pas un choix commun, car il a plusieurs défauts structurels. Par exemple, l'aluminium a tendance à former une surface d'oxyde résistant électriquement à des connexions électriques, ce qui peut provoquer une surchauffe de la connexion. L'aluminium est utilisé à la place pour les lignes de transmission à haute tension (tels que les câbles téléphoniques aériens) qui peut être enfermé dans l'acier pour une protection supplémentaire.
OrL'or est un bon conducteur électrique et ne ternit pas comme les autres métaux lorsqu'il est exposé à l'air - par exemple, acier ou en cuivre peut s'oxyder (corrosion) quand une conduite prolongée avec de l'oxygène. Or est particulièrement cher et est utilisé seulement pour certains matériaux, tels que les composants de la carte de circuit ou de petits connecteurs électriques. Certains matériaux peuvent recevoir plaquage or comme un conducteur électrique, ou d'utiliser une petite quantité d'or qui reçoit alors placage dans un autre matériau pour réduire les coûts de fabrication.
Acier et laitonL'acier est un alliage de fer, qui est également un conducteur, et est un métal rigide qui est très corrosif quand il est exposé à l'air. Il est difficile de jeter et ne sert pas de petits produits ou machines- place, l'acier est utilisé pour envelopper les autres conducteurs ou pour grande structure. Laiton, qui est aussi un alliage, est un métal traction qui le rend facile à plier et moule dans différentes parties pour les petites machines. Il est moins corrosif que l'acier, un peu plus conductrice, moins cher à l'achat et conserve encore de la valeur après l'utilisation, tout en alliage d'acier est seulement utile lors de la première acheté.