L'atmosphère de la Terre dispose de quatre couches distinctes, ainsi que d'une couche externe raréfiée qui peut étendre jusqu'à 10.000 kilomètres (6,214 miles) de la planète en l'absence de vent solaire. La couche atmosphérique la plus basse est la troposphère, et la couche juste au-dessus qui est la stratosphère. Parmi les facteurs qui définissent comme deux couches distinctes des différences de pression atmosphérique, la température, gradient de température, vitesse du vent et la direction du vent.