Quand une zone expériences inférieures à la normale des niveaux de précipitations pour une période prolongée, nous appelons cela une sécheresse. Les effets environnementaux de la sécheresse peuvent être répandue, affectant tous les membres d'un écosystème. Provoque un sol sec plantes meurent et les animaux qui mangent ces plantes sont laissés mal à trouver la nourriture et de l'eau. Les effets de la sécheresse sur les humains peuvent être importants, diminuant eau disponible pour la consommation et l'irrigation des cultures. Déficits pluviométriques ont tendance à avoir un effet trickle-down sentir dans les écosystèmes.
Effets sur les eaux souterraines
Les eaux souterraines constituent une ressource environnementale importante qui fournit 38 pour cent de l'eau utilisée par les résidents urbains et suburbains États-Unis et presque tous de l'eau utilisée par les résidents des régions rurales des États-Unis, selon le US Geological Survey. Les eaux souterraines existe dans les aquifères souterrains, qui sont exploitées pour fournir de l'eau pour boire, se laver et irrigation. Si l'eau est pompée de ces aquifères à un rythme plus rapide que les précipitations peuvent les reconstituer, puis niveaux d'eau souterraine baissent. Sur une période prolongée, cela peut causer des puits sont à sec, ce qui rend l'eau non disponible pour celui qui dépendait de l'aquifère que bien fourni le sec. Dans le sud-ouest des États-Unis, l'irrigation a épuisé les aquifères et causé la perte de la végétation riveraine que la table d'eau a chuté en dessous de leurs systèmes racinaires. La végétation riveraine est essentiel pour les écosystèmes des cours d'eau, fournissant une couverture pour la faune et empêchant les sédiments de pénétrer dans le flux.
Effets sur les eaux de surface
Météo sèche persistante peut affecter les niveaux d'eau de surface, ainsi que les niveaux d'eau souterraine. L'écoulement de l'eau dans les ruisseaux et rivières et des baisses des niveaux d'eau dans les lacs et les réservoirs chuter si les précipitations ne pas reconstituer ces ressources. Les faibles niveaux d'eau dans les réservoirs signifient moins d'eau est disponible pour les systèmes d'eau publics pour lesquels ils stockent l'eau. Les faibles niveaux d'eau dans les plans d'eau naturels signifient moins d'eau est disponible pour l'irrigation des cultures. La baisse des niveaux d'eau peuvent aussi causer des températures de l'eau à la hausse, ce qui souligne souvent les poissons et autres organismes aquatiques. Trois années de sécheresse grave à Kansas ont provoqué une population autrefois sain de chevesnes argent disparaisse de la rivière Ninnescah, selon une équipe de recherche de l'Université d'Etat du Kansas.
Risque accru Wildfire
Les conditions de sécheresse augmentent le risque de feux de forêt.Lorsque les précipitations sont inférieures à la moyenne, le sol commence à sécher. Plantes luttent pour obtenir suffisamment d'humidité et de commencer à se dessécher ainsi. Plantes souffrant de stress de la sécheresse sont plus sensibles aux maladies et le feu. Plantes sèches touchés par la sécheresse sont plus susceptibles de prendre feu quand ils entrent en contact avec une étincelle errant ou coup de foudre, selon le ministère des Ressources en eau en Californie. En moyenne, le gouvernement fédéral dépense 3 milliards $ annuellement sur la suppression des incendies et la prévention, et ces efforts représentent près de la moitié du budget US Forest Service, selon Headwaters Economics. Grands feux de forêt libèrent des toxines dans l'air et dégradent la qualité de l'air, en plus de contaminer les lacs et les rivières avec de la cendre et les sédiments et de détruire l'habitat qui abrite des espèces menacées et en voie de disparition. En 1995, les incendies de forêt causés canadiens un panache de monoxyde de carbone à passer par New York et Boston.
Tolérance à la sécheresse
Les effets environnementaux causés par un manque de précipitations varient selon l'emplacement. Les conditions de sécheresse rendent la vie difficile pour les espèces résidentes qui sont adaptées à des conditions environnementales particulières, y compris les niveaux d'humidité. Régions qui connaissent de fréquentes sécheresses sont peuplés par des espèces qui se sont adaptées pour résister à un déficit pluviométrique. Cependant, les espèces végétales et animales vivant dans les zones qui connaissent rarement la sécheresse ont souvent du mal à survivre de longues périodes avec des niveaux de précipitations inférieurs à la moyenne. La sécheresse extrême dans le Missouri augmentation des décès liés à la maladie dans la population de cerfs comme ils se pressaient autour de sources d'eau limitées. Encombrement similaire a été observée dans les populations de poissons et de sauvagine, et en conséquence, la chasse et la pêche pour l'ensemble de ces animaux a été plus difficile.