Dans le langage courant, un leurre est un leurre. Il est destiné à détourner l'attention d'un endroit à un autre, la façon dont un magicien vous demande de garder un œil sur son poing gauche serré alors qu'il dispose de la médaille, il refilé avec sa main droite. Mais dans le monde de l'investissement, un hareng rouge se réfère à un avant-projet d'un prospectus pour la vente de valeurs mobilières qui est établi par la société de vente (l'émetteur des titres) dans le cadre de l'enregistrement de l'offre auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.