Quand l'or a été trouvé dans le moulin de Sutter, le 24 janvier 1848, le boom économique qui a suivi en Californie serait transformer et moderniser l'économie. Dans un premier temps une ville rurale et isolée, la zone a été cédée aux États-Unis à la suite de la guerre américano-mexicaine. Les transformations qui se sont produites au cours des prochaines décennies en raison de cette ruée vers l'or dureraient bien dans le 21ème siècle.