En 1848, la découverte d'or en Californie transformé l'Occident. Les impacts négatifs de la ruée vers l'or comprennent la quasi destruction de la population indigène, et la défiguration de l'environnement. Malgré des conditions tumultueuses en Californie durant le 19ème siècle, plusieurs résultats positifs ont émergé à la suite de la ruée vers l'or.