Souvent sous-financées pour des raisons qui incluent des déficits de fonds au niveau de l'administration locale ou d'un manque d'appréciation de l'importance de la bibliothèque à la communauté, les bibliothèques publiques se rabattent sur des dons, des dotations et des subventions pour combler le déficit financier. L'American Library Association et l'Association des bibliothèques publiques administrer un certain nombre de subventions pour des institutions ou des individus qui choisissent de soutenir les bibliothèques. Typiquement, les subventions vont à des programmes exceptionnels ou des bibliothécaires individuels exceptionnels et des travailleurs de la bibliothèque.