Le gouvernement représentatif est une forme de gouvernement dans lequel les gens ne se représentent pas directement pendant le processus législatif, mais nomment ou élisent des représentants pour gouverner en leur nom, en espérant que leur représentant gouvernera avec leurs meilleurs intérêts à coeur. Lorsque l'on compare différentes formes de gouvernement, les politologues comparent souvent gouvernement représentatif avec la démocratie directe. Dans une démocratie directe, les gens se représentent plutôt que par un représentant au cours du processus législatif. Le gouvernement représentatif a ses avantages, mais il est une forme imparfaite de gouvernement.
Coût de l'investissement personnel
Bien que la plupart des citoyens dans une démocratie savourent l'idée d'un débat robuste, la considération et l'effort impliqués dans la création et l'application des lois pour la nation, tout le monde n'a pas le temps ou l'envie de participer directement. La plupart des gens veulent se concentrer sur leur propre vie, y compris le travail, l'interaction avec les amis et la famille et avoir du temps de loisirs. En sélectionnant un représentant, les individus ont plus de temps libre pour le travail et le plaisir, plutôt que de devenir personnellement empêtré dans le processus législatif. Pour la plupart des gens, ce qui permet un représentant pour faire le gros quand il vient à l'élaboration des lois est un atout majeur.
Représentant responsabilisation
Les détracteurs du gouvernement représentatif soulignent que lorsque les citoyens ne participent pas directement dans le processus démocratique, les problèmes liés à la responsabilisation peuvent survenir. Puisque les gens ne sont pas représentés observer directement le processus, un député élu ou désigné peut profiter de cette absence de surveillance et de légiférer sur la base de ses propres préférences personnelles ou professionnelles, sans tenir compte des meilleurs intérêts de sa circonscription. Ou, un député peut être tellement préoccupés par être réélu par sa circonscription qu'il concentre ses efforts sur la population représentée plaire, plutôt que de faire votes difficiles qui peut être bon pour la majorité, mais un impact négatif sur sa communauté.
Culture d'impuissance
Les partisans de la démocratie directe croient que quand les citoyens peuvent voir et sentir les impacts de leur participation, ce qui rend pour une vie politique plus sain et plus actif. Dans un gouvernement représentatif, les citoyens peuvent se sentir déconnectés de la prise de décision qui se passe au niveau des gouvernements supérieurs. Les outils de la démocratie directe, comme des pétitions, initiatives citoyennes et les rappels, peuvent aider les gens se sentent plus impliqués dans leur gouvernement. Un inconvénient de cette forme de démocratie directe, cependant, est qu'il a tendance à ralentir les choses. Avoir représentants assistent à des questions législatives peut aider à faire avancer les choses de manière plus efficace.
Formé prise de décision
Historiquement, un avantage majeur du gouvernement représentatif est qu'une citoyenneté tend à élire des gens qui sont instruits et professionnellement expérimentés, plutôt que de représentants qui peuvent ne pas être en mesure de saisir les subtilités de la législation proposée ou qui peuvent être influencés par de puissantes personnalités politiques. De cette façon, le gouvernement représentatif rend plus difficile pour les démagogues ou des leaders charismatiques pour profiter des gens parce que les élus créent une barrière politique entre ces individus et les citoyens. Les critiques de cette ligne de pensée affirment qu'il dépeint injustement comme des citoyens sans instruction et incapables de prendre des décisions pour eux-mêmes.