Dans le langage politique des États-Unis, conflit et la guerre sont des termes techniques qui portent des significations particulières. D'une manière générale, la guerre est un événement qui est officiellement déclarée par le Congrès des États-Unis, tel que requis par la Constitution des États-Unis. Où les Etats-Unis se livre à des opérations militaires sans déclaration de guerre formelle contre un agresseur, de telles actions sont appelées conflits. La distinction entre les deux est partie d'un désaccord historique entre le Congrès et le président sur le déploiement des forces armées des États-Unis à l'étranger.