Alors que l'engagement civique peut être une chose positive, un projet pour une guerre qui est impopulaire auprès de certains segments de la population, qui pourrait être obligé de se battre pour une cause qu'ils ne croient pas à, peut conduire à grande échelle des troubles civils. Ceci, à son tour, peut déchirer le tissu même de la démocratie comme présidents tentent de donner une image d'un front de la maison forte. Dans le cas de la guerre civile et de la Première Guerre mondiale, les protestations ont conduit à la suppression de la liberté d'expression à travers la suspension de l'ordonnance d'habeas corpus de la Loi sur l'espionnage et, respectivement, à la fois utilisées contre ceux qui interférait avec le projet. Pendant la guerre du Vietnam, la police a utilisé la force contre les manifestants devant la convention démocrate en 1968 à Chicago, et les conseillers de Richard Nixon a finalement dressé une «liste d'ennemis» des politiciens, des célébrités et des militants anti-guerre de premier plan, tels que l'avenir sénateur du Massachusetts John Kerry, et ciblée pour les représailles.