Quelles étaient les responsabilités d'un roi à l'époque médiévale?

Le serment de la royauté était un moyen de rappeler les nouveaux rois de leurs responsabilités officielles. Rois anglais nouvellement couronné juré de défendre l'Eglise catholique, maintenir la paix dans le royaume, de superviser l'administration de la justice et de faire respecter les lois choisies par le royaume. Rois suédois nouvellement couronné juré de défendre la loi, gouverner avec justice, maintenir la paix et servir les protecteurs des pauvres. La responsabilité de maintenir la paix et faire respecter la loi a finalement conduit à l'élaboration de gouvernement centralisé et l'Etat-nation moderne, mais il fut un long processus.

Royauté dans l'Europe médiévale était une institution très différent d'un gouvernement moderne, parce qu'il n'y avait pas une telle chose comme une autorité centrale incontestée avec pouvoir de gouverner une nation entière. Féodaux puissants mené des guerres et des vendettas uns avec les autres. Luttes prolongées telles que les invasions vikings de l'Angleterre et de la guerre de Cent Ans entre l'Angleterre et la France ont perturbé l'ordre social. Responsabilité la plus importante d'un roi était d'établir l'ordre et maintenir la paix, par la force si nécessaire. Cela comprenait le devoir de lutter contre les envahisseurs étrangers, pour garder les nobles de la lutte contre l'autre lorsque cela est possible, et pour réprimer la criminalité et le banditisme.

Le roi était responsable de l'administration de la justice par le règlement des différends entre les nobles, les agents de nomination et de présider personnellement sur les grandes affaires judiciaires. Le rôle du roi en administration de la justice était si important dans la société médiévale que l'ordre public a commencé à se désagréger chaque fois que le roi était loin de son pays pour une longue période de temps. Les nobles appuyé sur le roi de résoudre leurs désaccords, parce qu'il était la seule personne qu'ils pourraient accepter un jugement sans perdre la face. Par conséquent, la responsabilité du roi d'administrer la justice a également fait partie de sa responsabilité pour le maintien de la paix, note Nigel Saul dans les trois Richards.

Tout au long de l'Europe médiévale, le roi était responsable de faire respecter la loi, même quand il n'a pas été lié par elle personnellement. Dans les pays comme la France, où le système juridique est basé sur celui de la Rome antique, les rois étaient considérés comme la source de toute loi - son fabricant ainsi que le défenseur - et ne sont pas tenus par la loi, comme le commun des mortels. Dans des pays comme l'Angleterre et la Suède, les rois étaient censés observer les pratiques juridiques établies, telles que la Common Law en Angleterre, et ne pouvaient tout simplement créer de nouvelles lois ou avoir des sujets arrêtés sur un caprice. Même dans des pays comme la France où le roi était considéré comme au-dessus de la loi, était attendu le roi à se comporter d'une manière moralement droite et tout roi qui n'a pas réussi à le faire aurait perdu son autorité morale comme la personnification de la loi, écrit Anthony Musson dans les attentes de la loi dans le Moyen Age.

Certains serments royale couronnement inclus la responsabilité d'étendre la paix, ce qui implique la consolidation progressive du pouvoir législatif et judiciaire du monarque. Tout seigneur qui a défié le roi pouvait être déclaré forfait, perdre ses terres et son titre. Même si il était difficile pour un roi de contrôler ses plus puissants seigneurs, la menace de confiscation était souvent suffisante pour contraindre la coopération. Tout au long du Moyen Âge, les rois ont utilisé leur autorité féodale de contraindre les seigneurs de les aider dans la bataille, de se conformer aux décisions de justice du roi et à accepter de plus en plus de restrictions à leur droit de se livrer à la violence privée. Par la fin de la période médiévale, les monarques puissants tels que les rois de France avaient réussi à créer un gouvernement central fort.