Le dictionnaire Merriam Webster définit la cupidité comme «un désir égoïste d'avoir plus de quelque chose (surtout de l'argent)." Traditionnellement, la cupidité a été appelé un des sept mortels (ou capital) péchés - en d'autres termes, un péché qui engendre d'autres péchés. Pour d'autres, cependant, la cupidité pousse le système du libre marché qui a rendu tant de prospérité au cours des deux siècles précédents. Ils approuvent sans équivoque le prononcé emblématique de finacier Gordon Gekko dans le film Wall Street, "la cupidité, par manque d'un meilleur mot, est bon." Que péché ou bien, la cupidité a un effet profond sur la société humaine.