À un niveau général, les cactus ont beaucoup de caractéristiques en commun avec d'autres plantes. Ils possèdent la chlorophylle et faire du sucre en combinant du dioxyde de carbone et de l'eau grâce à la photosynthèse. Ils ont de véritables fleurs, reproduire sexuellement par les semences et avoir des racines absorbant l'eau. D'autre part, les cactus ont un certain nombre de caractéristiques qui les rendent tout à fait différent, au moins en surface, à partir d'autres plantes à fleurs. Beaucoup de ces caractéristiques sont des adaptations pour survivre à la sécheresse.
Tige Succulent
En botanique, le terme «succulente» se réfère à des plantes résistantes à la sécheresse qui ont tissus modifiés pour le stockage de l'eau. Les plantes et les joubarbes Jade, avec leurs feuilles de stockage d'eau dodus, en sont deux exemples. La grande majorité des cactus, plantes grasses sont également adaptés à la vie dans les régions arides de l'Amérique du Nord et du Sud. Dans cactus, cependant, il est la tige qui stocke l'eau plutôt que sur les feuilles.
Épines
L'absence de feuilles est une autre caractéristique de préserver l'eau de cactus. Les feuilles ont beaucoup de surface et donc perdent beaucoup d'eau. Seule une poignée d'espèces de cactus, tels que ceux dans le genre Pereskia tropicale, ont vraies feuilles. Ces types primitifs, feuilles de cactus ont aussi découle non succulente. Normalement, les cactus ont des épines au lieu de feuilles. Les épines, qui sont des feuilles modifiées, protègent le, tige juteuse rempli d'eau à partir des animaux du désert assoiffés.
Cuticule épaisse
Comme la plupart des plantes succulentes, les cactus possèdent un revêtement externe cireuse épaisse connu comme une cuticule. Sur certaines espèces de cactus, la cuticule est assez épaisse que vous pouvez gratter la cire de la plante avec un ongle, bien que la perte de la cire peut endommager la plante. La cuticule empêche l'eau stockée à l'intérieur de l'usine d'évaporation dans l'atmosphère à l'extérieur. La cuticule protège également le cactus de germes qui peuvent essayer d'envahir à travers la peau.
Métabolisme
Depuis un cactus est recouvert d'une cuticule cireuse, le principal moyen un cactus peut perdre de l'eau est à travers ses stomates. Ce sont des trous microscopiques dans la peau d'une plante qui laissent dans le dioxyde de carbone d'une plante a besoin pour faire du sucre. Lorsque les stomates sont ouverts, la vapeur d'eau à l'intérieur de la plante échappe facilement. Pour minimiser cette perte, cactus seulement ouvrir leurs stomates pendant la nuit, un système connu sous le nom métabolisme de l'acide crassulacean, ou CAM. D'autres plantes qui utilisent CAM comprennent ananas et feuilles succulentes.
Tige photosynthèse
Toutes les parties vertes de la plante peuvent photosynthèse, mais les feuilles portent habituellement sur la plupart des travaux de la photosynthèse. En fait, les tiges de la plupart des plantes à feuilles ont peu ou pas de stomates pour fournir des cellules à proximité de photosynthèse avec du dioxyde de carbone. Dans cactus feuilles, cependant, les tiges sont les principaux organismes photosynthétiques. Par conséquent, cactus tiges ont plus que ne le font les stomates les tiges des plantes à feuilles, bien que moins de feuilles font généralement. Selon Arthur Gibson et le parc Nobel dans "Le Primer Cactus," cactus avoir 15 à 70 stomates par millimètre carré, tandis que les feuilles ont plus de 100.